Si vous êtes un enfant d'âge primaire à Vancouver, en Colombie-Britannique, il y a de fortes chances qu'un jour, votre professeur régulier soit échangé pour un chef enduit blanc (au moins, un après-midi par semaine pendant quelques mois). Vous pourrez creuser dans la saleté, planter des graines, les arroser quotidiennement, les regarder germer et les encourager lorsqu'ils se transforment en plantes. Ensuite, vous pourrez les manger. Tout merci à Chefs en croissance, un organisme à but non lucratif local dédié à enseigner aux enfants des systèmes alimentaires durables. C’est une bouchée pour les petits, c’est pourquoi ils enseignent en faisant, permettant aux enfants établir les liens entre le sol sain, les aliments sains et les personnes en bonne santé. Et il fonctionne. Les chefs volontaires rapportent que les enfants sont tellement excités de les voir - un chef avait même l'impression de mettre un costume Spiderman à chaque fois qu'il entrait dans la salle de classe. Les chefs en pleine croissance viennent à maintes reprises les enfants passer de l'antiggie à la crusader du chou frisé, et a trouvé que Merri Schwartz ne pouvait pas imaginer rien de plus épanouissant que d'enseigner aux enfants des aliments biologiques. Nous nous sommes connectés avec des chefs en croissance lorsqu'ils ont remporté l'un de nos derniers Jardins pour de bonnes subventions, et nous avons été immédiatement frappés par leur histoire. Merri s'est assis avec nous pour partager avec nous l'inspiration qui alimente les chefs en croissance. Après avoir entendu parler du plaisir que ces enfants peuvent avoir, nous sommes prêts à retourner à l'école!

Le chemin de la nature - Qu'est-ce qui vous a inspiré pour commencer à développer des chefs et à enseigner aux enfants des aliments biologiques en croissance?

Merri Schwartz - Il y a près de dix ans, je travaillais comme chef pâtissier professionnel et chocolatier. Je travaillais dans la gastronomie et nous avions toutes ces excellentes relations avec les producteurs locaux et les connexions avec le système alimentaire local. Les chefs ont tellement de connaissances, mais vous devez soit être dans la cuisine avec eux, soit vous promener dans les portes d'un restaurant haut de gamme à partager. Il n'y a pas de conduit pour la communauté. C’est là que j’ai décidé que je voulais amener les chefs à se connecter avec les enfants et à partager ce qu’ils savaient.

NP - Vous avez grandi avec des parents de propriété familiale qui visaient tous leur propre alimentation biologique. Comment cela a-t-il influencé la naissance des chefs en croissance?

MS - J'ai grandi avec ça mais tout le monde n'a pas cette expérience. Il n'y a rien de plus stimulant que de manger quelque chose que vous avez grandi vous-même. C’est une expérience inégalée qui l’accompagne dans votre bouche. Je prends souvent mes antécédents pour acquis - ou du moins je l'ai fait, jusqu'à ce que je devienne un pâtissier et réalise à quel point les compétences que j'ai acquises de l'enfance sont spécialisées. Même des choses comme la préservation et la mise en conserve. J'ai appris ceux-ci quand j'étais enfant, et je pensais que c'était la norme. C'était un peu de choc de découvrir que ce n'était pas le cas! Quand j'étais enfant, ma mère me donnait des ciseaux et me disait d'aller choisir de la salade. Je cueillais la laitue, les haricots de la vigne, les tomates encore chaudes du soleil. Je crois que les choses qui vous conduisent sont expérientielles, c'est pourquoi les chefs en croissance fonctionnent comme il le fait.

NP - Avez-vous vu l'efficacité de cette approche expérientielle?

MS - Absolument. Pour les enfants sur le spectre de l'autisme, ce genre d'apprentissage pratique peut avoir un impact. Nous avons eu tellement de commentaires. Les enfants sortent de leur tête et y mettent les mains. Il est difficile de souligner la taille d'un accord.

NP - Quelle a été votre première expérience en classe?

MS - C'était vraiment effrayant, en fait! Le pilote était un groupe de première, deux et trois de classes. C'était un groupe assez grand, et ils vous regardent tous dans l'expectative… à la fin, je (comme la plupart de nos bénévoles), je l'ai trouvé exaltant. Vous oubliez cette énergie pour enfants, l'excitation, la joie, la crainte pour l'apprentissage. Avant, vous vous inquiétez de la façon dont vous allez les occuper, mais l'excitation prend le dessus. Les enfants sont comme de petites éponges à ce stade d'apprentissage. Ils sont juste prêts pour ça.

NP - Alors, comment les enfants ont-ils réagi à ces premières leçons?

MS - Notre premier pilote, nous faisions pousser de la roquette. Nous avons eu 40 enfants, et le premier jour, nous avons demandé: «Qui a mangé de la roquette?» Une fille, dont les parents venaient d'Italie, leva la main. La plupart des enfants en avaient un peu peur. À la fin du programme, tous les enfants voulaient des secondes. Ils rentraient chez eux et le demandaient à leurs parents. Cela m'a dit que nous avions vraiment quelque chose d'important ici.

NP - Vous avez toujours du temps en classe avec les enfants?

MS - J'y arrive une ou deux fois par an pour me rappeler l'excitation de l'enseignement, et pour regarder les volontaires actuels du chef vivre le programme. Une partie de mon objectif était de responsabiliser la communauté du chef et de les aider à voir ce qu'ils ont à offrir. Les chefs ne se donnent pas suffisamment de crédit pour le rôle qu'ils peuvent jouer dans une communauté durable.

NP - Quels ont été certains des développements surprenants du programme?

MS - Nous demandons souvent aux enfants de partager leurs légumes préférés à la maison. Parfois, ce sont toutes des carottes, mais parfois ils partagent quelque chose de leur origine ethnique, des légumes que nous n'avons jamais vus auparavant. C’est une partie vraiment intéressante de l’échange d’apprentissage - les enfants nous apprennent également.

NP - Pourquoi pensez-vous que les chefs en croissance ont réussi dans le monde de l'éducation comestible?

MS Ce que nous faisons, c'est tellement amusant. Bien sûr, la force motrice crée un système alimentaire durable et enseigne aux enfants les bières, mais c'est juste une explosion. C'est tellement amusant et engageant. Je pense que c'est que nous le faisons avec tant de plaisir, c'est ce qui fait la différence.

NP - Les enfants que vous enseignez ont une conscience de la nourriture et du jardinage?

MS La connaissance varie. Chaque classe est assez différente. Certaines écoles que les enfants ne savent même pas que les légumes poussent dans le sol. C’est l’occasion de leur présenter des idées simples: pourquoi les aliments sains sont importants, comment les aliments se sont développés de manière durable et pourquoi les aliments biologiques sont sains pour la terre. Il y a beaucoup d'apprentissage qui peut arriver.

NP - Qu'espérez-vous que les enfants retirent de cet apprentissage?

MS - Les enfants peuvent ne pas se souvenir des détails, mais nous voulons juste qu'ils réalisent «Je peux cultiver ma propre nourriture», même dans la ville. Des années plus tard lorsqu'ils envisagent de cultiver leur propre jardin et de faire leurs propres choix alimentaires, ils se sentiront responsabilisés. Avez-vous été habilité par le jardinage quand j'étais enfant? Partagez vos histoires dans les commentaires!