Vous avez probablement une bonne idée de ce qu'est un aliment nutritif: légumes, grains entiers, protéines maigres / végétales et modération. Vous savez peut-être également comment les pratiques agricoles (telles que les pulvérisations de pesticides et les cultures d'OGM) peuvent avoir un impact sur la qualité de vos aliments. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, car cela fait rarement des nouvelles, c'est qu'avant même qu'une graine ne touche le sol, avant qu'un agriculteur ait la chance de la pulvériser avec des produits chimiques ou non, le niveau maximal de nutrition qu'une graine peut produire est déjà inscrit sa génétique. Chaque variété de légumes, de fruits ou de céréales que nous mangeons provient d'une longue lignée de travaux de sélection. Dans le cas des cultures OGM, ce travail est effectué dans un laboratoire de haute technologie. Presque tout le reste est le produit de l'un des deux types de sélection végétale traditionnelle: l'hybridation ou la pollinisation ouverte. Ces deux techniques d'élevage sont utilisées dans des et l'agriculture biologique, chacune avec son ensemble distinct de coûts et d'avantages. Tous les types de sélection végétale ont le même objectif: améliorer la plante. La génétique des plantes est riche en possibilités et le travail de l'obtenteur est de faire des choix, qui sont tous éclairés par les résultats que l'obtenteur (ou son employeur) juge importants. L'histoire de l'agriculture et celle de notre approvisionnement alimentaire moderne sont écrites par ces choix - et ils n'ont pas toujours pris en compte les meilleurs intérêts de notre espèce.

La sélection végétale à l'ère moderne

Au tournant du 19^th Siècle, l'industrie des semences était composée de nombreuses petites entreprises en concurrence les unes contre les autres pour impressionner les jardiniers et les agriculteurs familiaux. Au cours des soixante dernières années, cette industrie s'est tournée vers une poignée de méga-sociétés concevant et monopolisant le système d'agriculture conventionnelle – une industrie qui fait passer ses propres besoins avant ceux de son utilisateur final. L'agriculture moderne et industrialisée privilégie des variétés de la bonne taille pour les machines qui les récoltent ou qui résistent le mieux réseaux d'expédition mondiaux sur ceux qui ont un goût délicieux ou qui font un travail particulièrement bon pour fournir une nutrition qui améliore la vie. En fait, la plupart des programmes de sélection végétale sont tellement indifférents à la saveur ou à la nutrition que les chercheurs ne goûtent même pas leurs sujets de test jusqu'aux dernières étapes du projet. Les fruits et légumes sans saveur inspirent peu de gens à les manger — et même lorsqu'ils le font, ces mangeurs sont récompensés par moins de nutriments par bouchée. En donnant la priorité à la production sur des choses comme la saveur et de qualité nutritionnelle, l'agriculture conventionnelle réussit au détriment des mangeurs. Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un tel système ne sert pas la santé humaine ou environnementale, la plus fondamentale d'entre elles est peut—être la suivante: les fruits et légumes sans saveur inspirent peu de gens à les manger - et même lorsqu'ils le font, ces mangeurs sont récompensés par moins de nutriments par bouchée.

Elevage de la Nutrition à partir de Nourriture

Quand il s'agit de la sélection végétale, vous ne pouvez pas tout avoir. Étant donné que les caractéristiques des plantes sont composées de gènes dominants et récessifs, distinguer un trait ou un ensemble de traits signifie en supprimer d'autres. Plutôt qu'une tentative de perfection, la sélection végétale est un exercice de compromis, et le succès dépend en grande partie de la limitation des résultats souhaités. Dans le monde de l'agriculture industrielle, les plus gros sont presque toujours considérés comme meilleurs: les plus gros rendements à l'acre sont meilleurs que les plus petits, les pommes plus grosses apportez plus de profit par pomme cueillie, en obtenant plus de la même chose (ou moins!) le travail signifie la croissance et la croissance est bonne. Mais dans cette quête d'augmentation, nous nous sommes court-circuités. Un nombre croissant de preuves suggèrent que les rendements plus élevés se font au détriment de la qualité nutritionnelle, que les pommes plus grosses signifient que nous devons mangez plus de calories pour obtenir la même quantité de nutriments, et que les produits chimiques et les machines qui permettent à moins d'agriculteurs de faire plus de travail sont appauvrir nos sols. Ce n'est pas que quelqu'un ait mis un point d'honneur à élever la nutrition à partir de la nourriture, il se trouve que les choix qui ont profité à l'agriculture industrielle ont été particulièrement préjudiciables à la qualité nutritionnelle.

Origines Nutritives

La journaliste d'investigation, Jo Robinson, souligne dans son livre Manger du côté sauvage que l'agriculture elle-même est, à bien des égards, l'ennemi de la densité nutritive dans les aliments végétaux. Robinson décrit comment l'agriculture a modifié la physiologie des plantes de manière significative au cours des millénaires, en privilégiant les attributs qui nous plaisent ou nous confortent au-dessus de ceux qui nous maintiennent en bonne santé. Robinson ne veut pas dire que la salade d'épinards est une entreprise inutile; tout légume mangé vaut mieux qu'un légume non mangé. Pourtant, sa compilation de recherches éclaire le fait troublant que les épinards sont aujourd'hui moins sain que les épinards était il y a mille ans, et, plus significatif encore, qu'une variété d'épinards d'aujourd'hui (ou des pommes, ou de la laitue, etc.) peut être beaucoup plus sain qu'un autre. Son travail est utile car il élargit notre compréhension de ce que nous avons à gagner ou à perdre grâce à la sélection végétale, à savoir le puissant (et souvent puissamment aromatisé) phytonutriments que les plantes sauvages produisent en abondance. Prenez le maïs, dont l'ancêtre a grandi à l'état sauvage dans ce qui est maintenant l'Amérique centrale. Les anciens agriculteurs ont commencé à transformer les petites têtes vaporeuses de maïs sauvage en l'aliment de base féculent dont dépendaient des sociétés entières. Les éleveurs modernes l'ont encore transformé d'un aliment de subsistance riche en vitamines et en protéines en un "légume" si doux et dépourvu de nutriments (certaines variétés sont près de 40% de sucre) que c'est un dessert fonctionnel.

Comment L'Agriculture Biologique Stimule la Nutrition des Plantes

Agriculture biologique peut et fait augmenter la nutrition des plantes de deux manières générales: le travail d'élevage et les pratiques d'agriculture biologique. Comme produits biologiques augmentation de la popularité, il y a un plus demande pour les graines biologiques. Contrairement à l'élevage conventionnel, l'élevage biologique a tendance à valoriser les traits de saveur et de nutrition aussi fortement que ceux qui profitent à la production, car les consommateurs de produits biologiques valorisent (et, surtout, paieront plus cher) la saveur et la nutrition. Les systèmes d'agriculture biologique aident les semences élevées pour une meilleure nutrition à: atteindre leur potentiel en construisant des sols sains et en gardant les apports d'azote sur le côté inférieur (l'azote élevé est indésirable qualité nutritive). Curieusement, les cas plus élevés de dommages causés aux cultures par les insectes et les maladies qui se produisent dans les systèmes organiques semblent également augmenter la qualité des nutriments. Bon nombre des substances qu'une plante produit en réponse au stress des piqûres d'insectes ou maladie se trouvent être des phytonutriments particulièrement puissants. Les rendements biologiques ont tendance à être inférieurs à ceux des systèmes agricoles conventionnels, mais ils coûtent moins cher à long terme sous forme de bien-être humain et environnemental. Et, le plus souvent, ils contiennent les mêmes niveaux de nutriments – ou plus –, chaque bouchée offrant des bienfaits beaucoup plus sains.

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