L'un des plus gros (sinon le Les plus grands) défis auxquels l'humanité est confrontée aujourd'hui est l'instabilité croissante du climat mondial. Une grande partie de cette instabilité est due à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et à des niveaux de carbone réduits dans le sol.

Un déséquilibre dans le cycle du carbone

La grande majorité du carbone sur Terre est attachée dans des rochers et des sédiments. Le reste du carbone de la Terre est dissous dans les océans et le sol, attachés dans le corps des plantes et des animaux, libres dans l'atmosphère comme gaz de dioxyde de carbone, et trouvé sous forme fossile (que les humains utilisent comme combustibles fossiles). Le carbone de roche et le carbone fossile non perturbé sont assez stables, mais le carbone dans l'océan, les organismes vivants et morts, et l'atmosphère se déplace tout le temps dans ce qui est connu sous le nom de cycle du carbone. Les plantes utilisent le soleil et le dioxyde de carbone pour cultiver, les animaux mangent des plantes et respirent le dioxyde de carbone, et la matière organique (plantes mortes et animaux) libère du dioxyde de carbone lorsqu'elle se décompose ou brûle. Tant que le cycle fredonne sans être perturbé, la quantité de dioxyde de carbone quittant et entrant dans l'atmosphère reste à peu près la même. Mais malheureusement, ce n'est pas le cas. Les activités humaines, en particulier les activités agricoles conventionnelles et la combustion du carbone fossile comme combustible, ont perturbé l'équilibre du cycle du carbone, ce qui entraîne un dioxyde de carbone plus libéré dans l'atmosphère que ce qui est absorbé par les plantes.

Pourquoi c'est un problème?

Le dioxyde de carbone dans l'atmosphère agit comme une isolation. Il piège une fraction de la chaleur du soleil - par conséquent, plus de dioxyde de carbone signifie que plus de chaleur est piégée, entraînant des températures d'escalade et des changements de temps changeant dans le monde. Vous pouvez en savoir plus sur ce processus ici.

Et maintenant?

Nous devons ramener le cycle du carbone en équilibre (ou idéalement le pousser un peu dans l'autre sens pour inverser les changements qui accélèrent de plus en plus rapidement). Les deux façons les plus évidentes de restaurer l'équilibre des cycles de carbone sont:

1. Pour nous éloigner de notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles.
2. À cultiver de manière à conserver plus de carbone pendant des périodes plus longues que les méthodes agricoles conventionnelles actuellement.

Carbone et agriculture

Le carbone sur la ferme est présent dans les plantes vivantes, les organismes du sol vivant et la matière organique (racines mortes et décomposées, autres bits végétaux et organismes du sol) au-dessus ou dans le sol. Tout ce que nous pouvons faire pour augmenter la quantité et la longévité de ces choses est progressive.

Comment l'agriculture conventionnelle libère le carbone

• Le labour accélère la décomposition de la matière organique du sol et tue les micro-organismes vivants du sol.
• Le sol cultivé à nu (ou à gradation aux herbicides) sèche facilement, le retard des plantes et la réduction des populations de micro-organismes du sol, et est sujet à l'érosion.
• Utilisation à long terme de engrais synthétique d'azote Réduit progressivement la quantité de matière organique dans le sol.
• Le non-retour des résidus riches en carbone dans le sol le prive de matière organique.
• Les résidus de cultures en feu libèrent le dioxyde de carbone dans l'atmosphère plus tôt que de le laisser sur le sol ou de composter qu'il le ferait.

Comment l'agriculture biologique et durable verrouille le carbone

L'Institut Rodale a calculé que même une augmentation modeste de la matière organique du sol aux terres cultivées du monde entier pourrait compenser toutes les émissions de dioxyde de carbone en cours d'excès actuellement produites, offrant un outil simple mais extrêmement puissant dans la lutte contre le changement climatique. Certaines techniques de gestion organique standard qui préservent ou stimulent la matière organique comprennent:

• Gestion non / faible en jusqu'à ce que les cultures de couverture et les fumiers verts.
• Les déchets organiques de retour dans le sol, via le paillage et le compostage.
• Convertir la matière organique en biochar, une forme de carbone incroyablement durable qui est idéale pour les plantes et les micro-organismes du sol, mais très résistante à la décomposition. Il s'agit d'un outil utile pour verrouiller le carbone dans le sol - en particulier dans les zones tropicales où les températures chaudes accélèrent la dégradation de la matière organique.
• Contrôlant l'érosion avec le paillis, les bandes de tampons pérennes et le contour de la rétention d'eau pour garder le sol riche en matière de matière biologique à la ferme et hors des lacs et des rivières.
• Les cultures vivaces, les bandes de tampons vivaces, les haies et le paillis vivant ajoutent à la quantité de matériel de plante vivante verrouillant le carbone (y compris toutes les racines vivantes que nous avons tendance à oublier en regardant un paysage), et ils le conservent pendant des années au lieu de mois. Ils produisent également un approvisionnement régulier de feuilles qui tombent et d'autres matériaux qui ajoutent à la matière organique dans le sol sous eux.

La solution au réchauffement climatique et à l'instabilité climatique pourrait-elle être aussi proche que le sol sous nos pieds? Oui, et l'est! Chaque fois que vous choisissez un produit d'aliments biologiques, de boissons ou de fibres, vous contribuez à soutenir un agriculteur biologique qui travaille dur pour accumuler de la matière biologique dans son sol.

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