Pour comprendre pourquoi l'agriculture biologique est si importante de manière critique aujourd'hui, elle contribue à examiner l'histoire de l'agriculture biologique et à la manière dont l'agriculture "conventionnelle" doit être si non biologique. Depuis que le premier chasseur-cueilleur accrochait un troupeau d'oiseaux affamés qui mangeaient quelque chose qu'elle voulait récolter elle-même, les humains ont participé à d'autres organismes pour la nourriture. L'agriculture consiste à battre les chances en donnant des plantes souhaitables ce dont ils ont besoin de prospérer tout en évitant ou en combattant tout le reste qui veut les manger - animaux, oiseaux, insectes et maladies végétales. Les agriculteurs ont toujours cherché les moyens les plus efficaces de faire ces choses, mais jusqu'au bout des cinq cent dernières années, ils devaient faire du fait avec des choses qu'ils pourraient se produire ou trouver localement.

Le début de l'automne (18ème et 19ème siècle)

Une grande variété de forces et de découvertes nous ont conduit dans le chemin du jardin et éloignées des méthodes d'agriculture qui s'appuient sur des systèmes naturels. Je ne peux pas les couvrir tous ici, mais voici quelques significatives:

• Mouvement accru des marchandises. À mesure que les systèmes de transport se sont améliorés, les agriculteurs pouvaient expédier leurs produits sur des marchés plus éloignés pour obtenir un meilleur prix. Des revenus accrus ont permis d'acheter des choses telles que des poussières rupestres riches en chômage à base d'azote et de potassium et de phosphore qui les aideraient à produire des rendements plus abondants. Malheureusement, les plantes luxuriantes Les engrais ajoutés créés n'étaient pas seulement plus productifs, ils étaient également plus attrayants pour les parasites et les maladies que des plantes plus petites et plus économiques qui s'appuient sur les cultures et le fumier animal.
• Nouvelles machines. Merveilleuses inventions qui ont permis aux agriculteurs de parcourir plus de terres plus facilement étaient introduites en même temps. Ils avaient tendance à travailler le plus efficacement sur des bandes ininterrompues de la même culture, de sorte que les champs ont augmenté, les haies et les bandes de bois ont été déchirés (enlever les réservoirs d'insectes et d'oiseaux bénéfiques) et les grands champs ont été plantés avec un seul à plus de plus -uniforme récolte chaque année. Efficient peut-être, mais ces champs plus vastes et moins diversifiés ont également fourni les conditions parfaites des maladies des plantes à propager et pour les insectes à prospérer. Les machines toujours plus grandes ont également conduit au compactage du sol; et le carburant bon marché a conduit à un labour et à une culture excessive, entraînant une érosion accélérée du sol.

La combinaison d'un meilleur moyen de transport (pour les produits mobiles sur le marché et les engrais de la ferme) et de meilleures machines augmente radicalement la demande de produits qui enfreignaient les maladies des plantes et les insectes nuisibles et la science des pesticides est née.

Fungicides - vague 1

Les premiers fongicides largement utilisés étaient modérément efficaces pour contrôler de nombreuses maladies végétales graves et étaient raisonnablement sûres pour l'environnement et l'agriculteur (ils sont utilisés par les agriculteurs biologiques d'aujourd'hui). Le soufre - par lui-même et en association avec la chaux - est entré en cours d'utilisation au début des années 1800 et se sont révélés tous les deux se sont révélés tout à fait efficaces contre de nombreuses maladies végétales. Le sulfate de cuivre s'est avéré encore plus efficace lorsqu'il a été introduit à la fin des années 1800.

Insecticides - vague 1

Les premiers insecticides à une utilisation généralisée, cependant, n'étaient pas si gentils. Basé sur des métaux toxiques et des minéraux (tels que l'arsenic, le cuivre, le plomb, le mercure) et d'autres poisons (nicotine), ils ont causés ou tués presque tout ce qui a mangé ou entré en contact avec eux, y compris des insectes bénéfiques, des pollinisateurs, des animaux et des humains. L'acétarsenite de cuivre (arsenic) a été utilisée pour la première fois à la fin des années 1860 pour contrôler le coléoptère de la pomme de terre Colorado aux États-Unis et a été rapidement adopté par des verrandistes pour contrôler le codage des papillons. Il fut bientôt remplacé par le composé, voire plus évident, arsenate de plomb, qui s'est avéré moins nocif pour les plantes et est resté efficace contre les parasites plus longtemps. Beaucoup de composés n'étaient pas seulement toxiques lorsqu'ils ont été appliqués, mais ils se sont construits dans le sol, ce qui leur rend peu sûr longtemps après la disparition de la ferme elle-même (la terre où les vergers pouvaient encore avoir des niveaux dangereusement élevés). L'agriculture (et manger) a commencé à devenir plutôt dangereuses à ce stade et les chercheurs ont commencé à faire face à des insecticides plus efficaces avec moins d'effets secondaires inattendus.

Mieux vaut vivre en chimie (début du 20ème siècle)

Heureusement, les engrais importés et les pesticides sont restés relativement coûteux et ont eu tendance à être utilisés uniquement sur des cultures de grande valeur, la plupart des fermes et des aliments étaient donc "biologiques" dans les années 1920. Cependant, le pétrole bon marché et les progrès rapides de la science alimenté par deux guerres mondiales ont conduit à d'énormes changements dans l'agriculture dans les pays développés au cours des deux prochaines décennies. Deux des forces les plus importantes déclenchées étaient la disponibilité soudaine des quantités apparemment sans limites d'engrais d'azote bon marché et de la rébrancière de gaz nerveux comme insecticide.

La montée des engrais azotés

Jusqu'au peu plus d'un siècle il y a un peu plus d'un siècle, les seules façons d'obtenir de l'azote que les plantes pouvaient utiliser était de retourner autant de fumier et de plantes aux champs que possible et de faire pousser des plantes comme des haricots qui forment des associations avec des bactéries qui peuvent "fixer" l'azote de la air. Cependant, en 1909, une chimiste allemande a découvert un moyen de faire des nitrates à l'aide de la température élevée et de beaucoup de pétrole. Les plantes peuvent utiliser du nitrate comme source d'azote, mais vous pouvez également faire de bonnes bombes et des munitions joyeuses. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y avait d'énormes usines en train de lancer des tonnes de nitrate. Lorsque la guerre s'est terminée, ils n'avaient soudainement plus aucun client. Les départements marketing ont donc imprimé de nouvelles étiquettes et ont commencé à le commercialiser comme un engrais. Ce qui ne va pas avec l'utilisation de nitrates et autres Engrais d'azote fabriqué par l'homme? Les plantes les adorent, mais cela ne fait que nourrir un enfant de bonbons. Les rendements montent fortement pendant les premières années, mais Comme la matière organique du sol est utilisée et non remplacée (et les micro-organismes du sol meurent), vous devez ajouter de plus en plus pour obtenir le même effet. De plus, les agriculteurs ont tendance à croire si quelques est bon, alors plus doit être meilleur. Tout ce que l'excès d'azote se lave dans les eaux souterraines (faisant de l'eau potentiellement toxique pour boire) et dans les eaux de surface où elle perturbe l'écosystème naturel. Les plantes nourries beaucoup d'azote sont également luxuriantes et attrayantes pour les parasites et les maladies.

Insecticides - Wave 2

Au cours de la Seconde Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale, les chimistes ont eu du mal à créer des produits chimiques qui pourraient être utilisés comme armes. Pour notre discussion, les plus importants étaient les agents nerveux qui tuent en perturbant l'activité normale des nerfs. Les insectes sont suffisamment différents des humains et d'autres animaux qui, une fois que la demande d'armes était terminée, les chimistes pourraient déployer leurs efforts sur la création d'agents nerveux qui ont tué des insectes efficacement, mais ont eu un effet immédiat sur les humains à de faibles doses. De nombreux insecticides courants utilisés aujourd'hui, y compris des carbamates et des organiophosphates, sont des agents névraux. Et le problème? Malheureusement, ces insecticides de deuxième onde n'étaient pas et ne sont pas aussi bénins que les chercheurs et les spécialistes du marketing nous aurions croire. Certains ont des effets sur les animaux et les humains qui ne se présentent pas pendant des années, voire des générations (comme avec le DDT, qui s'accumule dans la boue, puis dans les poissons et a presque exterminé l'aigle chauve et d'autres rapaces à manger à la poisson en faisant de leurs œufs si minces qu'ils ont cassé avant de pouvoir être éclos). Et parfois combinant deux ou plusieurs composés raisonnablement bénins crée une infusion de sorcière avec des effets beaucoup plus amusés sur les humains et les animaux (recherche et essais dans cette zone manquent malheureusement même aujourd'hui). De plus, la plupart des insectes ne sont pas du tout nocifs pour les cultures et même les nocifs ne peuvent pas diminuer les rendements lorsqu'ils sont présents en nombre bas. Les insecticides puissants alimentent l'état d'esprit que les fermes devraient avoir zéro insectes, ce qui a de graves conséquences. Sans abeilles et autres pollinisateurs, vous n'avez pas de fruits et sans réserve saine de chenilles, vous n'avez pas de oiseaux chanteurs.

La révolution verte: un clou final dans le cercueil (1950-1970)

Les programmes d'élevage massifs des plantes au milieu du XXe siècle ont créé de nouvelles variétés merveilleuses, dont la plupart ont été sélectionnées car elles produisaient des rendements prodigieux. Ils ont contribué à nourrir une population en pleine expansion (ce qui peut avoir été bon ou non) et a rendu des fermes plus productives, alors moins de fermes étaient nécessaires (Ditto). Malheureusement, ce qui semblait d'abord que le salut de l'humanité s'est avéré être un schéma ponzi qui continue de se démêler aujourd'hui. Beaucoup de variétés à haut rendement nécessitent des quantités massives d'engrais et de pesticides synthétiques d'azote synthétiques pour bien performer, attachant des agriculteurs à leurs concessionnaires d'engrais, de pesticides et d'équipements. Les graines d'hybrides à haut rendement doivent être achetées chaque année, attachant les agriculteurs aux entreprises de semences de plus en plus puissantes. L'agriculture de la révolution verte n'a jamais été une bonne convivialité pour les agriculteurs des pays en développement et les prix du pétrole ont augmenté et que nous comprenons de plus en plus les effets à long terme des produits chimiques synthétiques sur les sols et la santé humaine, il est de plus en plus insoutenable dans le monde développé. Donc, dans une noisette assez grande, c'est un aperçu rapide de la chute de l'agriculture de la grâce. La prochaine fois que je vais tracer la montée de l'agriculture vers Eden et la renaissance (et l'invention) des méthodes d'agriculture et des outils qui cherchent à travailler avec la nature, plutôt que de le remplacer - qui constituent ensemble ce que nous appelons maintenant l'agriculture «biologique».