L'économie de l'agriculture biologique

Nous savons que les produits biologiques coûtent souvent plus cher que leurs homologues conventionnels dans les épiceries et les marchés de producteurs locaux, mais cela signifie-t-il que l'agriculture biologique est plus coûteuse que dans l'ensemble conventionnel? Les réponses que les experts ont trouvées, bien que multiformes et complexes, sont étonnamment cohérentes. Pour la plupart, l'agriculture organique semble être un système économique plus efficace, à la fois pour générer des bénéfices et réduire le type d'impacts environnementaux (souvent considérés comme des «coûts cachés») qui finissent par coûter aux consommateurs d'autres manières.

Rentabilité de l'agriculture conventionnelle et biologique

Il existe une base solide d'études qui suggèrent que l'organique égal ou plus rentable que l'agriculture conventionnelle. Une partie de cet avantage concurrentiel provient du prix premium - tiré par la demande des consommateurs - que les agriculteurs biologiques peuvent obtenir pour leurs produits (bien que même lorsque les bénéfices sont ajustés pour 50% de la prime biologique actuelle, la plupart des études montrent encore L'agriculture biologique qui va de l'avant). L'un des mythes les plus persistants de telles études démystifiants est constamment que les systèmes organiques sont incapables d'atteindre les mêmes rendements que les systèmes conventionnels. Après une période de transition de 3 à 5 ans, les systèmes organiques peuvent produire jusqu'à 95% des rendements conventionnels. De plus, l'agriculture biologique est moins dépendant Sur les combustibles fossiles, les intrants coûteux et les prêts annuels, le rendant moins vulnérable aux fluctuations du marché financier. Organic est un système à faible déchet qui met l'accent sur la qualité par rapport à la quantité, ce qui signifie qu'il utilise moins de terres pour le même profit. Conventionnel subventions à la culture exacerber le problème, incitant les agriculteurs à se développer plus qu'ils ne peuvent vendre, ce qui provoque un excès de pollution, une surutilisation des ressources et des déchets alimentaires.

Capital naturel

En économie classique, le capital est défini comme de l'argent, des machines, des outils ou d'autres actifs physiques qui aident à augmenter la richesse d'une entité. Dans le cas d'un investisseur, ce serait simplement de l'argent utilisé pour acheter des actions ou des obligations pour augmenter l'investissement initial au fil du temps. Dans le cas d'un agriculteur, le capital signifie des tracteurs, des serres ou des outils à main - des choses qui peuvent être utilisées encore et encore pour faciliter le profit et la croissance. Il y a une nouvelle branche de l'économie qui souhaite reconnaître la façon dont nous bénéficions des systèmes naturels en tant que forme de capital, qu'ils ont surnommé capital naturel. Le capital naturel comprend un éventail ahurissant de services et de ressources écosystémiques fournis par le monde naturel, dont certains que nous n'avons pas encore découverts. Pensez: les arbres fabriquant de l'oxygène et capturant les polluants de l'air, les zones humides filtrant l'eau, les insectes pollinisant les plantes et l'incroyable biodiversité d'un endroit comme la forêt amazonienne générant de nouveaux médicaments. Mère Nature fait beaucoup pour nous, et le mouvement des capitaux naturels aimerait quantifier ces valeurs afin de les intégrer plus facilement dans les régimes économiques traditionnels qui ne les expliquent pas.

Agriculture biologique et capital naturel

Comme nous l'avons discuté, l'agriculture biologique peut résister à ses évaluations économiques traditionnelles, mais lorsque vous commencez également à intégrer les valeurs de capital naturel, le bio devient le gagnant clair de la rentabilité à long terme. Voyons quelques exemples de la façon dont l'organique utilise et augmente diverses fonctions de capital naturel:

• L'ajout de matière organique au sol chaque année (une pratique organique fondamentale) augmente la capacité du sol à stocker le dioxyde de carbone. Bien que l'agriculture conventionnelle soit depuis longtemps la récipiendaire des subventions fédérales sur les cultures, il y a un nouvelle tendance Vers le paiement des agriculteurs pour la séquestration du carbone, reconnaissant efficacement l'avantage économique des sols de la matière élevée.
• La matière organique dans le sol augmente également la capacité de maintien de l'eau du sol, réduisant la pression sur les ressources en eau et rendant les fermes biologiques plus résilientes à la sécheresse. Puisque l'eau coûte de l'argent (Et de plus en plus), les systèmes agricoles tolérants à la sécheresse signifient une production alimentaire moins chère au fil du temps.
• Biodiversité sur les offres de fermes biologiques myriade d'avantages financiers. Un système de cultures diversifié signifie une succession de fleurs qui peuvent nourrir les populations d'insectes (et leur fournir un habitat) toute l'année. Ces insectes bénéfiques aident à maintenir les populations d'insectes nocifs, à réduire ou à éliminer le besoin de pesticides et à fournir des services de pollinisation pour augmenter les rendements de la récolte.
• La diversité génétique sur les fermes biologiques des légumes et des graines agit comme une banque de gènes bien dotée pour de nouvelles variétés potentielles qui seront résilientes contre les changements environnementaux futurs, les populations d'insectes et les maladies - un service essentiel à la sécurité alimentaire mondiale, sans mentionner nourriture savoureuse!

Et ce n'est que le début de la liste. Le capital naturel est un domaine d'études relativement nouveau, et les économistes et les scientifiques commencent tout juste à déballer les façons dont nous pouvons lui attribuer des valeurs au sein des systèmes agricoles. Alors que nous en apprenons plus sur le Économie du capital naturel et de l'agriculture biologique, nous convaindrons plus d'agriculteurs de faire le changement, augmentant les bénéfices mondiaux de la biodiversité, des aliments nutritifs et des écosystèmes sains, Farm by Farm.

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