C'est la saison de squash cuit de nombreuses manières: une soupe, creusée et farcie avec un nombre de remplissages, recouvert de sauce au curry et, bien sûr, cutanée à Thanksgiving tarte à la citrouille. À de nombreux consommateurs, la courge d'hiver vient en trois saveurs: citrouille, gland et butternut. Bien que ce soient tous des choix parfaitement respectables, un coup d'œil rapide à l'intérieur de tout catalogue de semences se révèle loin des seules options. Bien que la plupart des petits agriculteurs biologiques grandissent et vendent les «trois meilleurs» types de courges d'hiver, ils citeront rarement l'un d'entre eux comme favori personnel. Si vous demandez ce qu'ils mangent, la plupart indiqueront une table dépassée par des gourdes géantes, bulbeuses, souvent étrangères et rattronnant des noms qui sonnent mystérieux, peut-être même poétiques à nos oreilles orientées à la pointe de la courge: Marina di Chioggia, Musquee de Provence, viande sucrée, long fromage île, kabocha. Un monde passionnant de saveurs et de possibilités culinaires se situe sous leur peau parfois vague. Cependant, bien que ces variétés puissent être des favoris des agriculteurs, les agriculteurs ont du mal à les vendre aux consommateurs qui ne se sentent pas confiants qu'ils peuvent même couper un en deux. L'Université de l'État de l'Oregon (OSU) Chercheur Lane Selman a observé cet énigme à la marché des fermiers. Alors que les consommateurs achèteraient volontiers hebdomadaire de la courge hebdomadaire de gland ou de butternut, ils semblaient trop intimidés par la Heureuse - mais une meilleure dégustation et la conservation plus longue - des variétés assises à côté d'eux.

Comment les nouvelles variétés de squash sont développées

En tant que directeur du réseau d'élevage culinaire de l'OSU, Selman est particulièrement attentif à ce type de dilemme. Travailler avec des éleveurs de plantes OSU qui utilisent des méthodes de sélection traditionnelles pour développer de nouvelles variétés de légumes pour les systèmes agricoles biologiques et à petite échelle (lire: Aucune modification génétique), Selman relie ces éleveurs avec des agriculteurs et des chefs locaux avec l'objectif final de l'amélioration de la qualité des légumes et de l'attrait des consommateurs. Cette approche à trois volets crée un espace de dialogue dans lequel les agriculteurs en apprennent davantage sur ce que leur Chef-clients veulent et permet aux éleveurs la possibilité d'écouter les défis les agriculteurs face à la croissance et à la conservation de ces cultures, ainsi que de l'entendre des chefs. sur les saveurs, les textures et autres qualités de cuisson qu'ils souhaitent d'un type particulier de légumes. Alexandra Stone, un spécialiste des légumes de l'OSU, s'est associé à Selman pour concevoir un projet de recherche visant à trouver un meilleur stockage, de délicieuses variétés de courges d'hiver qui étaient suffisamment petites pour faire appel au consommateur moyen. Dans un paquet plus petit, ils espéraient que les consommateurs seraient plus susceptibles d'essayer quelque chose de nouveau. Si la courge pouvait stocker plus longtemps et être plus légère et plus facile à déplacer, les agriculteurs pourraient élargir leurs offres hivernales à la fin de l'hiver au marché des agriculteurs et des clients en gros. Pour donner des coups de pied, ils ont tenu une fête de dégustation de squash en novembre 2014, fréquentée par des agriculteurs et des chefs qui ont mangé à travers des échantillons bruts et préparés, laissant derrière leurs précieuses notes sur les variétés qu'ils ont mieux aimé. Stone a ensuite recruté la recherche sur les performances sur le terrain et la durée de stockage de diverses variétés moins connues qui semblaient avoir un bon potentiel d'adaptation de la niche qu'ils allaient. Le rapport résultant des essais sur le terrain de Stone de Pierre de plus petites variétés de squash a donné aux agriculteurs régionaux des informations précieuses sur lesquelles les variétés se produisent bien dans leur climat, le bon goût et le dernier stockage. Alors que les recherches de Stone sont spécifiques aux agriculteurs du nord-ouest du Pacifique, la quête de Selman inscrit dans un végétal particulier pour mieux répondre aux besoins et aux désirs de tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement - est traduisible n'importe où. Et la boîte de dialogue a été la plus importante à emporter. En tant que groupe Facebook de Stone, Soirée de squash, prouve parfois que l'outil un agriculteur a besoin de plus en plus un tracteur ni une truelle, mais une recherche utile et un endroit pour en parler. Le groupe Facebook est une extension de la partie de dégustation de Selman et de Selman et de Stone - un lieu destiné aux producteurs et aux mangeurs de se connecter et de partager leurs résultats sur le terrain et leurs notes de dégustation et poser des questions aux chercheurs eux-mêmes.

L'agriculture biologique innove en permanence

Tout comme la cuisine, l'agriculture n'est pas une pratique statique. Pour maintenir un avantage concurrentiel, les agriculteurs doivent continuellement améliorer leur technique, ce qui n'est pas très différent d'essayer de nouvelles recettes. L'agriculture biologique repose sur la tradition de travailler avec de vieilles variétés végétales pour développer de nouvelles variétés qui répondent aux besoins actuels en matière de résistance aux maladies, de tolérance au climat et d'appel des consommateurs. Ainsi, alors que la recette de tarte à la citrouille de votre famille pourrait ne jamais changer, afin de continuer à s'inscrire dans des systèmes agricoles durables, la citrouille elle-même aura probablement besoin. Et si vous êtes prêt à essayer quelque chose de nouveau, de pierre et de Selman - et l'équipe de chefs, d'agriculteurs et d'éleveurs, ils travaillent avec - ont quelques suggestions minutieusement testées.

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