Les ressources en eau limitées et la sécurité de l'eau potable sont les plus grands risques pour la prospérité auxquels fait actuellement face la communauté mondiale, selon Giulio Boccaletti (Ph.D, Directeur général mondial de l'eau de The Nature Conservancy), et il est en bonne compagnie. Selon le Banque Mondiale, certaines régions pourraient voir leurs taux de croissance baisser jusqu'à 6% du PIB d'ici 2050 en raison des pertes liées à l'eau dans l'agriculture, la santé, les revenus et les biens, à moins que des mesures ne soient prises dès maintenant pour protéger les approvisionnements en eau. Pour approfondir la discussion et suggérer des mesures appropriées, The Nature Conservancy a publié Au-delà de la source : les avantages environnementaux, économiques et communautaires de la protection des sources d'eau, un rapport qui explore l'importance des bassins versants sources et ce que nous pouvons faire pour les conserver et les réparer. Un "bassin versant" est l'ensemble des terres qui descendent vers un seul ruisseau ou une seule rivière. Les bassins versants sains recueillent non seulement l'eau, mais ils la filtrent également et en stockent une partie pour plus tard. On estime que 1,7 milliard de personnes vivant dans les plus grandes villes du monde dépendent de l'eau des bassins versants pour leur consommation potable et leur usage domestique, et ce nombre augmente rapidement. Ces bassins versants “sources” sont souvent situés à des centaines de kilomètres des villes qui en dépendent, mais hors de vue ne peut plus être hors de l'esprit. Au-delà de la Source explore la valeur des zones naturelles et des terres agricoles bien gérées pour les villes et les gouvernements qui cherchent à sécuriser leurs bassins versants et à assurer l'approvisionnement en eau potable. Le rapport conclut que travailler avec les agriculteurs et les éleveurs pour améliorer leurs pratiques de gestion des terres est un moyen efficace de sécuriser et d'accroître les approvisionnements en eau potable pour les personnes en aval à long terme. Mieux encore, cela pourrait fournir à des millions d'agriculteurs ruraux et de propriétaires fonciers de nouvelles sources de revenus, aider à restaurer et préserver les prairies et les forêts qui peuvent absorber de grandes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère et fournir plus d'habitat aux pollinisateurs qui sont essentiels à notre approvisionnement alimentaire – et le tout à un coût qui sera plus que récupéré de l'argent économisé sur le traitement de l'eau de la ville.

Menaces pour l'eau potable et les bassins versants

Certains des problèmes auxquels sont confrontés les bassins versants de source et les villes qui en dépendent pour l'eau potable comprennent:

• Augmentation du volume d'eau de ruissellement et évacuation plus rapide de celle-ci
• Augmentation des niveaux de sédiments (sol) dans les eaux de ruissellement
• Augmentation des niveaux de nutriments dans les eaux de ruissellement
• Augmentation des concentrations d'autres contaminants dans les eaux de ruissellement

Voici un peu plus sur pourquoi chacun est un problème:

Plus d'Eau en Mouvement et Plus Rapidement

40% des bassins versants dans le monde présentent déjà des niveaux de dégradation modérés à élevés, ce qui comprend la perte de végétation naturelle et l'ajout de surfaces imperméables (pavage et sol compacté). Les terres dégradées ont tendance à rejeter l'eau plutôt que de l'absorber, ce qui augmente le pourcentage d'eau qui s'écoule plutôt que de s'infiltrer dans le sol. Les pratiques de gestion des eaux pluviales (conçues pour évacuer l'eau plutôt que de la retenir) modifient également les schémas d'écoulement de l'eau dans le paysage. Le combiné en conséquence, plus d'eau s'écoule des terres et le fait plus rapidement, ce qui entraîne plus d'inondations et une réduction de l'approvisionnement en eau de surface entre les précipitations. L'augmentation du ruissellement a également un impact significatif sur l'approvisionnement en eau souterraine, car plus il y a d'eau qui se jette dans les ruisseaux et les rivières, moins il y a d'eau qui s'infiltre dans le sol pour recharger les aquifères.

Plus de Sédiments

Un sol plus perturbé, et plus d'eau se déplaçant plus rapidement, signifie que plus de sol est perdu à cause de l'érosion et flotte en aval sous forme de sédiments. Une partie de ces sédiments se déposera dans les ruisseaux, les rivières, les lacs et éventuellement dans l'océan, avec de graves effets sur les écosystèmes et la navigabilité, et la perte de la couche arable est une très mauvaise idée en premier lieu. Et, du point de vue d'une ville, ce qui reste suspendu devra être enlevé (à un coût) pour préparer l'eau à boire.

Plus de Nutriments

Plus d'eau se déplaçant plus rapidement capte plus de nutriments en excès (engrais, fumier) dans les fermes, les ranchs, les parcs et les pelouses. Des niveaux élevés de nutriments peuvent provoquer des proliférations d'algues dans les ruisseaux, les rivières, les lacs et l'océan, créant des zones mortes où aucune autre vie ne peut survivre. Du point de vue d'une ville, ce qui reste suspendu devra être enlevé (à un coût élevé) pour préparer l'eau à boire.

Plus de Contaminants

Plus d'eau se déplaçant plus rapidement capte plus de tout ce qu'elle rencontre, y compris les pesticides et herbicides toxiques d'origine humaine, les huiles et le pétrole qui s'écoulent sur les routes et les parkings, les éclats de peinture, les particules de plastique et tout le large éventail de polluants qui se déposent dans l'air sur tout. Beurk. Pas bon pour tout ce qui vit ou nage dans l'eau en aval. Du point de vue d'une ville, pourtant plus trucs à enlever (à un coût élevé) pour le préparer à boire.

Que faire ?

Il est maintenant temps de protéger nos réserves cruciales d'eau potable, ne pas leur permettre d'être maltraités. Investir dans la santé des bassins hydrographiques est un moyen puissant d'assurer l'avenir de l'eau propre pour tous. Les pratiques agricoles qui augmentent l'absorption de l'eau, réduisent le ruissellement et réduisent la libération de nutriments et de toxines dans l'eau constituent une partie importante de la boîte à outils pour soutenir la santé des bassins versants. Nous devons également cesser de considérer les eaux pluviales comme des déchets et quelque chose à éviter le plus vite possible! Qu'il s'agisse d'une seule cour arrière, d'un nouveau parc industriel ou d'une ville entière, nous devons défendre pour les systèmes de gestion des eaux pluviales qui visent à retenir et à encourager l'eau à s'imprégner plutôt que de s'écouler lorsque cela est possible, et à réduire les risques de pénétration de contaminants dans les eaux pluviales.

L'Agriculture Biologique Favorise La Santé Des Bassins Versants

De nombreuses pratiques de base de l'agriculture biologique (et du jardinage) - notamment construire la matière organique du sol, la plantation de cultures de couverture, l'épandage de paillis organiques et l'entretien de zones de plantes et d'arbres vivaces - aident le sol à absorber et retenir l'eau, à réduire le ruissellement et à recharger les aquifères souterrains (Institut Rodale rapport que les champs organiques retiennent plus d'eau pendant les sécheresses et que 15 à 20% plus d'eau s'infiltre dans l'aquifère sous les champs organiques que sous les champs conventionnels). L'utilisation d'engrais à libération lente (qui ne se lavent pas) et l'évitement des toxines d'origine humaine recommandent en outre l'agriculture biologique comme un élément puissant de la création de bassins versants sains et résilients.

Que Pouvez-Vous Faire pour aider?

• Achetez des aliments, des boissons et des fibres biologiques pour soutenir les agriculteurs biologiques existants (et fournissez un marché solide aux nouveaux agriculteurs biologiques).

• Suivre méthodes de jardinage biologique dans votre propre cour et jardin.

• Remplacez une partie ou la totalité de votre pelouse par des lits de jardin attrayants et nécessitant peu d'entretien qui réduiront votre utilisation de produits chimiques et d'engrais.

• Utilisez des mesures de lutte antiparasitaire biologiques et des produits de nettoyage non toxiques à l'intérieur et à l'extérieur.

• Gardez les contaminants potentiels tels que l'huile moteur à l'endroit approprié et éliminez-les correctement.

• Remplacez les surfaces pavées solides par des surfaces perméables, telles que le sol stabilisé, le gravier ou les pavés perforés.

• Recueillir l'eau de pluie dans des barils ou des citernes pour une utilisation ultérieure.

• Installer jardins de pluie et marais pour ralentir le ruissellement et permettre à autant d'eaux pluviales précieuses que possible de pénétrer dans votre cour, plutôt que de s'écouler dans le fossé le plus proche.

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