Si eres un niño en edad escolar primaria en Vancouver, BC, hay una buena posibilidad de que algún día, tu maestro habitual sea intercambiado por un chef recubierto de blanco (al menos una tarde a la semana durante unos meses). Podrá cavar en la tierra, plantar semillas, regarlas diariamente, mirarlos brotar y animarlos mientras se convierten en plantas. Entonces podrás comerlos. Todo gracias a Chefs en crecimiento, una organización sin fines de lucro local dedicada a enseñar a los niños sobre sistemas alimentarios sostenibles. Eso es bastante bocado para los más pequeños, por lo que enseñan haciendo, dejando que los niños hagan las conexiones entre el suelo saludable, los alimentos saludables y las personas saludables. Y funciona. Los voluntarios del chef informan que los niños están tan emocionados de verlos: un chef incluso sintió que estaba poniendo un traje de Spiderman cada vez que ingresaba al aula. El cultivo de los chefs ve a la vez y nuevamente los niños van de anti-veggie a coldera de col rizada, y descubrió que Merri Schwartz no podía imaginar nada más satisfactorio que enseñar a los niños sobre la comida orgánica. Nos conectamos con los crecientes chefs cuando ganaron uno de nuestros últimos Jardines para buenas subvenciones, e inmediatamente nos sorprendió su historia. Merri se sentó con nosotros para compartir con nosotros la inspiración que alimenta a los chefs en crecimiento. Después de escuchar sobre la diversión que estos niños tienen, ¡estamos listos para volver a la escuela!

El camino de la naturaleza - ¿Qué te inspiró a comenzar a cultivar chefs y enseñar a los niños sobre el cultivo de alimentos orgánicos?

Merri Schwartz - Hace casi diez años, estaba trabajando como pastelero profesional y chocolatero. Estaba trabajando en una buena comida, y tuvimos todas estas excelentes relaciones con los productores locales y las conexiones con el sistema de alimentos local. Los chefs tienen mucho conocimiento, pero tienes que estar en la cocina con ellos o caminar por las puertas de un restaurante de alta gama para compartir eso. No hay conducto para la comunidad. Fue entonces cuando decidí que quería que los chefs se conectaran con los niños y compartan lo que sabían.

notario público - Creciste con los padres de la casa que se trataban de cultivar su propia comida orgánica. ¿Cómo influyó eso en el nacimiento de los chefs en crecimiento?

EM - Crecí con eso, pero no todos tienen esa experiencia. No hay nada más empoderador que comer algo que creciste. Es una experiencia incomparable en tu boca. A menudo doy por sentado mis antecedentes, o al menos lo hice, hasta que me convertí en pastelero y me di cuenta de cuán especializadas son las habilidades que aprendí de la infancia. Incluso cosas como preservar y conservar. Aprendí eso cuando era niño, y pensé que era la norma. ¡Fue un poco sorprendente descubrir que no fue! Cuando era niño, mi madre me daba tijeras y me dijo que fuera a elegir un poco de ensalada. Recogía lechuga, frijoles de la vid, tomates todavía calientes del sol. Creo que las cosas que lo impulsan son experimentales, por lo que el cultivo de chefs funciona como lo hace.

NP - ¿Has visto la efectividad de ese enfoque experimental?

EM - Absolutamente. Para los niños en el espectro del autismo, ese tipo de aprendizaje práctico puede ser muy impactante. Hemos tenido muchos comentarios. Los niños se salen de la cabeza y ponen sus manos en ello. Es difícil enfatizar cuán grande es eso.

NP - ¿Cómo fue tu primera experiencia en el aula?

EM - ¡Fue realmente aterrador, en realidad! El piloto era un grupo de grados uno, dos y tres. Era un grupo bastante grande, y todos te miran expectantes ... al final, yo (como la mayoría de nuestros voluntarios) lo encontré estimulante. Te olvidas de ese niño energía, emoción, alegría, asombro por aprender. De antemano, te preocupa cómo los vas a mantener ocupados, pero la emoción se hace cargo. Los niños son como pequeñas esponjas en esta etapa de aprendizaje. Están listos para ello.

notario público - Entonces, ¿cómo respondieron los niños a esas primeras lecciones?

EM - Nuestro primer piloto, estábamos cultivando rúcula. Tuvimos 40 hijos, y el primer día preguntamos: "¿Quién ha comido rúcula?" Una niña, cuyos padres eran de Italia, levantó la mano. La mayoría de los niños le tenían miedo. Al final del programa, todos los niños querían segundos. Se iban a casa y le pidieron a sus padres. Eso me dijo que realmente teníamos algo importante aquí.

notario público - ¿Todavía tienes tiempo en el aula con los niños?

EM - Entré allí una o dos veces al año para recordarme la emoción de la enseñanza y ver a los actuales voluntarios de chef experimentando el programa. Parte de mi objetivo era capacitar a la comunidad de chef y ayudarlos a ver lo que tienen para ofrecer. Los chefs no se dan suficiente crédito por el papel que pueden desempeñar en una comunidad sostenible.

NP - ¿Cuáles fueron algunos de los desarrollos sorprendentes en el programa?

EM - A menudo les pedimos a los niños que compartan sus verduras favoritas desde casa. A veces, todas son zanahorias, pero a veces comparten algo de sus antecedentes étnicos, verduras que nunca antes habíamos visto. Esa es una parte realmente interesante del intercambio de aprendizaje: los niños también nos enseñan.

notario público - ¿Por qué crees que el crecimiento de los chefs ha tenido éxito en el mundo de la educación comestible?

EM Lo que hacemos, es muy divertido. Por supuesto, la fuerza impulsora está creando un sistema alimentario sostenible y enseñando a los niños sobre los orgánicos, pero es solo una maravilla. Es muy divertido y atractivo. Creo que es que lo hacemos con tanto disfrute, eso es lo que marca la diferencia.

notario público - ¿Los niños que enseñan tienen conciencia de comida y jardinería?

EM El conocimiento varía. Cada clase es bastante diferente. Es posible que algunos niños de escuelas ni siquiera sepan que las verduras crecen en el suelo. Esa es una oportunidad para presentarles ideas simples: por qué la comida saludable es importante, cómo se cultiva la comida de manera sostenible y por qué los alimentos orgánicos son saludables para la tierra. Hay mucho aprendizaje que puede suceder.

notario público - ¿Qué esperas que los niños salgan de ese aprendizaje?

MS - Los niños pueden no recordar los detalles, pero solo queremos que se den cuenta de "puedo cultivar mi propia comida", incluso en la ciudad. Años en el futuro, cuando piensan en cultivar su propio jardín y tomar sus propias decisiones de comida, se sentirán empoderados. ¿Te empoderaste por la jardinería cuando era niño? ¡Comparte tus historias en los comentarios!