La Relación Entre los Alimentos Orgánicos, los Pesticidas y la Salud

Hay muchas razones valiosas para elegir productos cultivados orgánicamente, la principal de ellas es la preocupación de que los productos químicos sintéticos utilizados en la agricultura convencional puedan ser perjudiciales para nuestra salud personal. Parece obvio: los alimentos criados sin productos químicos sintéticos son más limpios y, por lo tanto, más saludables. Pero este es un importante y continuo punto de disputa en la conversación sobre alimentos orgánicos, y uno para el cual la ciencia aún no es definitiva.

Residuos de Plaguicidas: Una Controversia Sin Resolver

Entre la comunidad científica, EPA (la agencia federal que regula el uso de pesticidas), y los grupos de vigilancia del consumidor, existe un consenso con respecto a los residuos de pesticidas en los alimentos convencionales: están ahí. El daño que esta exposición alimentaria puede suponer para la salud humana es un punto de discusión que a menudo se disputa entre los diversos grupos de interés. ¿Por qué es tan difícil cuantificar el riesgo para la salud de los residuos de plaguicidas en los alimentos? Para empezar, pocos científicos lo están investigando. Porque los residuos de plaguicidas plantean una amplia gama de riesgos para la salud en lugar de una enfermedad específica, obtener fondos para un nuevo estudio puede ser difícil. Los estudios de impacto en la salud también son mejores cuando son a largo plazo y de amplio alcance, lo que agrega un desafío adicional a la financiación de un estudio. En segundo lugar, el impacto de los residuos de plaguicidas en la salud humana es un cosa difícil de evaluar:

• Hay varias categorías de pesticidas sintéticos y se utilizan en diferentes combinaciones y a diferentes velocidades dependiendo del cultivo que se está rociando.
• Cada compuesto químico tiene efectos únicos en el cuerpo humano.
• La edad del consumidor y la frecuencia y duración de la exposición pueden cambiar el impacto general de los residuos de pesticidas en la salud de una persona.

Se necesita mucha más investigación para identificar cuáles pueden ser los riesgos para la salud a largo plazo de los residuos de plaguicidas.

Buscando un Enlace

Tal vez los estudios más ambiciosos hasta la fecha con respecto a la exposición a pesticidas dietéticos han sido dirigidos por la Dra. Cynthia Curl de la Universidad Estatal de Boise. Mientras terminaba su doctorado en la Universidad Estatal de Washington, la Dra. Curl realizó un estudio comparando dietas de productos convencionales y orgánicos mediante pruebas de residuos de OP (organofosfatos - a particularmente peligroso clase de pesticidas químicos) en la orina de los participantes. Los hallazgos reconfirmaron los de estudios anteriores realizados por Curl y otros, que el consumo convencional de productos produce niveles significativamente más altos de OP en el cuerpo, al tiempo que establecen que los datos de consumo de productos autoinformados combinados con los datos generados por el USDA sobre el riesgo de pesticidas de diferentes verduras y frutas son un predictor preciso de los niveles de OP en el flujo de orina. Es decir, Curl y su equipo mostraron que los residuos de orina coincidieron regularmente con lo que predijeron que utilizarían conjuntos de datos más fáciles de recopilar. Los investigadores ahora podrán investigar los impactos en la salud de los residuos de OP en las dietas de grupos más grandes de participantes y durante un período de tiempo más largo, ya que no necesitarán recolectar y procesar muestras biológicas. Esto abre la puerta al tipo de estudios que faltan actualmente sobre el tema de lo que la exposición a pesticidas dietéticos puede hacer a nuestros cuerpos.

Exposición a Pesticidas: Lo Que Sabemos

La mayoría de las investigaciones sobre los riesgos para la salud asociados con los pesticidas se centran en exposición directa, ya sea por asociación ocupacional con el compuesto químico (como el trabajo agrícola), o exposición pasiva a través del medio ambiente (como los residentes que viven cerca de una granja convencional que se exponen a través de la deriva). Exposición directa a largo plazo a pesticidas sintéticos está asociado con enfermedades como el cáncer y el Parkinson, así como con síntomas crónicos como náuseas, dolores de cabeza, erupciones cutáneas o incluso depresión y ansiedad. Los niños están en un riesgo particularmente alto para enfermedades crónicas o discapacidades del desarrollo, especialmente cuando se expone a pesticidas en el útero.

Opciones Saludables

Limitar la exposición directa a los pesticidas es una necesidad. Si bien la mayoría de nosotros no vivimos cerca de una granja convencional, una sorprendente cantidad de productos domésticos contienen productos químicos que son similares a los utilizados en la agricultura. Reduzca significativamente el riesgo de exposición eligiendo productos orgánicos para su césped y jardín. Use controles de plagas no químicos en su hogar siempre que sea posible (esto incluye cosas obvias como termitas u otros productos para matar insectos, así como aerosoles antifúngicos y desinfectantes). Opciones de alimentos orgánicos parece ser la mejor opción para su salud, aunque los datos (limitados) disponibles aún no pueden confirmar o negar esa preferencia. Si eres como muchas personas que no necesariamente pueden comer todo orgánico todo el tiempo, ya sea por presupuesto o disponibilidad de productos - Dr. Curl sugiere dividir la diferencia, utilizando las listas de Docena Sucia y Quince Limpias de EWG (compiladas en parte a partir de los mismos datos del USDA que usó en su estudio) para informar sus opciones de compra.

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