Uno de los más grandes (si no el Los mayores desafíos que enfrenta la humanidad hoy en día son la creciente inestabilidad del clima mundial. Gran parte de esta inestabilidad se debe al aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y a la reducción de los niveles de carbono en el suelo.

Un desequilibrio en el ciclo de carbono

La gran mayoría del carbono en la tierra está atado en rocas y sedimentos. El resto del carbono de la tierra se disuelve en los océanos y el suelo, atado en los cuerpos de las plantas y los animales, libre en la atmósfera como gas de dióxido de carbono, y encontrado en forma fósil (que los humanos usan como combustibles fósiles). El carbono rocoso y el carbono fósil no perturbado son bastante estables, pero el carbono en el océano, los organismos vivos y muertos, y la atmósfera se mueve todo el tiempo en lo que se conoce como el ciclo de carbono. Las plantas usan la luz solar y el gas de dióxido de carbono para crecer, los animales comen plantas y respiran dióxido de carbono, y la materia orgánica (plantas muertas y animales) libera dióxido de carbono a medida que se descompone o quema. Mientras el ciclo zumbe a lo largo de la atmósfera sin perturbar, la cantidad de dióxido de carbono que sale y entra en la atmósfera se mantiene casi igual. Pero desafortunadamente ese no es el caso. Las actividades humanas, especialmente las actividades agrícolas convencionales y la quema de carbono fósil como combustible, han perturbado el equilibrio del ciclo del carbono, lo que ha llevado a que se libere más dióxido de carbono a la atmósfera de lo que están tomando las plantas.

¿Por qué es esto un problema?

El dióxido de carbono en la atmósfera actúa como aislamiento. Atrapa una fracción del calor del sol, por lo tanto, más dióxido de carbono significa que se atrapa más calor, lo que lleva a temperaturas de escalada y cambios en los patrones climáticos en todo el mundo. Puede leer más sobre este proceso Aquí.

¿Y ahora qué?

Necesitamos volver a equilibrar el ciclo del carbono (o idealmente empujarlo un poco hacia otro lado durante un tiempo para revertir los cambios que se están acelerando cada vez más rápidamente). Las dos formas más obvias de restaurar el equilibrio a los ciclos de carbono son:

1. Para alejarnos de nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
2. Cultivar de manera que retengan más carbono durante períodos más largos que los métodos agrícolas convencionales actualmente.

Carbono y agricultura

El carbono en la granja está presente en plantas vivas, organismos del suelo vivo y materia orgánica (raíces muertas y descompuestas, otros trozos de plantas y organismos del suelo) en la parte superior o en el suelo. Cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la cantidad y la longevidad de cualquiera de esas cosas es progresiva.

Cómo libera el carbono de la agricultura convencional

• Tilling acelera la descomposición de la materia orgánica del suelo y mata microorganismos del suelo vivo.
• El suelo mal cultivado (o herbicida cortado) se seca fácilmente, aturdiendo las plantas y reduciendo las poblaciones de microorganismos del suelo, y es propenso a la erosión.
• Uso a largo plazo de fertilizante de nitrógeno sintético gradualmente reduce la cantidad de materia orgánica en el suelo.
• No devolver residuos ricos en carbono al suelo lo priva de materia orgánica.
• Los residuos de cultivos quemados liberan dióxido de carbono de vuelta a la atmósfera antes de dejarlo en el suelo o compostarlo.

Cómo la agricultura orgánica y sostenible bloquea el carbono

El Instituto Rodale ha calculado que incluso un modesto aumento en la materia orgánica del suelo a las tierras de cultivo en todo el mundo podría compensar el exceso de emisiones de dióxido de carbono que se producen actualmente, ofreciendo una herramienta simple pero extremadamente poderosa en la lucha contra el cambio climático. Algunas técnicas estándar de gestión orgánica que conservan o impulsan la materia orgánica incluyen:

• No hay manejo de labranza baja, cultivos de cobertura y estiércol verde.
• Devolver los desechos orgánicos al suelo, mediante el acolchado y la compostaje.
• Convertir materia orgánica en biochar, una forma de carbono increíblemente duradera que es grande para las plantas y los microorganismos del suelo, pero altamente resistente a la descomposición. Es una herramienta útil para encerrar carbono en el suelo, especialmente en áreas tropicales donde las temperaturas cálidas aceleran la descomposición de la materia orgánica.
• Controlando la erosión con mantillo, tiras de amortiguación perennes y contorno de retención de agua para mantener el suelo rico en materia orgánica en la granja y fuera de los lagos y ríos.
• Los cultivos perennes, las tiras de amortiguación perennes, los setos y el mantillo vivo se suman a la cantidad de material vegetal vivo que bloquea el carbono (incluidas todas las raíces vivas que tendemos a olvidar al mirar un paisaje), y lo aferran durante años en lugar de meses. También producen un suministro constante de hojas que caen y otros materiales que se agregan a la materia orgánica en el suelo debajo de ellos.

¿Podría la solución al calentamiento global y la inestabilidad climática estar tan cerca como el suelo bajo nuestros pies? Sí, podría, y lo es! Cada vez que elige un producto orgánico de alimentos, bebidas o fibra, está ayudando a apoyar a un agricultor orgánico que está trabajando duro para acumular materia orgánica en su suelo.

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