Certificación orgánica y el etiquetado orgánico son herramientas importantes para los consumidores y agricultores/productores por igual. A diferencia de tantas otras palabras que los marketers rocian en las etiquetas para tratar de influir en sus compras, la palabra orgánica y los sellos orgánicos tienen significados legales, ejecutables. Si usted no puede conocer a todos sus agricultores y no puede inspeccionar cada granja o fábrica usted mismo, una etiqueta orgánica es lo más cercano que puede llegar a estar 100% seguro de que está comprando alimentos orgánicos seguros usted puede confiar. Los estándares orgánicos son establecidos en los EE.UU. por el USDA NOP (Programa Nacional Orgánico), en Canadá por el CFIA COR (Canadá Organic Regime). Las dos agencias mantienen un Acuerdo recíproco, para que los agricultores y productores sólo necesiten ser certificados una vez para utilizar el término y los sellos apropiados en ambos países. La certificación orgánica es un proceso formal y no insignificante. Un agricultor o productor debe seguir pasos específicos para obtener el derecho a llamar ecológicos a sus productos. Deben entonces demostrar que en realidad están caminando su charla a una agencia oficial de certificación de forma regular para seguir usando la palabra y/o el sello. Sólo las operaciones muy pequeñas, definidas como una con menos de $5000 en ventas brutas al año, pueden usar legalmente la palabra orgánica sin ser certificadas. Hay 5 pasos básicos para la certificación por primera vez:

1. Aprender, planificar y aplicar

Los agricultores y productores comienzan aprendiendo sobre los requisitos de producción orgánica que se aplican a su funcionamiento, los ponen en práctica, escriben un plan que describe las prácticas de producción, seleccionan un aprobado EEUU o Canadá agente de certificación, y rellene y envíe una solicitud junto con las tasas correspondientes. Los costes de certificación varían en función del tamaño de la operación y de la agencia acreditada seleccionada. En general, los costos de certificación orgánica se ejecutan entre $200-$1500. En este artículo, el USDA ofrece un Programa de intercambio de costes que pueden estar disponibles para salvar a los agricultores o productores al 75% de los costos asociados con el proceso de certificación orgánica, hasta $750 por año.

2. Transición

El agente certificador revisa la solicitud para verificar que las prácticas cumplan con la normativa orgánica. Además de examinar las prácticas actuales, los agricultores deben poder demostrar que no se han aplicado a la tierra sustancias prohibidas, como los fertilizantes sintéticos, los sólidos de aguas residuales, los insecticidas, los herbicidas o los fungicidas, y que ningún organismo modificado genéticamente (OMG) han sido cultivados durante los tres años anteriores. Si este no es el caso, la granja permanecerá sin certificar hasta que se cumpla el período de espera completo de 36 meses. Este período de espera es importante ya que muchas sustancias sintéticas permanecen en el suelo y en plantas perennes durante meses o incluso años, y pueden terminar en los alimentos que se cosechan durante ese período. Después de 12 meses de período de espera, los agricultores pronto podrán comercializar sus productos como "transicionales", lo que significa que están cumpliendo todos los requisitos para la certificación, excepto el tiempo transcurrido desde el último uso de sustancias prohibidas. En enero de 2017 la Organic Trade Association (OTA), en asociación con el USDA, anunció una nueva programa de certificación transitorio, diseñado para ayudar a los nuevos productores a obtener más para sus productos durante el período de espera para ayudar a cubrir sus costos. En este escrito, el programa está en su infancia y no ha habido anuncios sobre cuándo podrán aplicar los primeros participantes.

3. Inspección

Una vez satisfechos todos los requisitos, un inspector oficial realiza una inspección in situ de la explotación o instalación y presenta un informe a la agencia.

4. Examen

Un agente certificador revisa la solicitud y el informe del inspector para determinar si el solicitante está cumpliendo con todas las regulaciones pertinentes.

5. Organic Certificada

Una vez que todo esté en orden, el agente certificador emite un certificado orgánico, momento en el que el agricultor o el productor pueden empezar a utilizar la palabra "sellos orgánicos y apropiados" en las etiquetas y en los materiales de comercialización. Para mantener la certificación orgánica, cada granja o instalación orgánica certificada debe pasar por un proceso de revisión e inspección cada año. Deben mantener buenos registros (una buena idea de todos modos) y tener esos registros disponibles para los inspectores.

¿Cómo puedes ayudar?

Compre alimentos orgánicos y bebidas que practiquen con orgullo los Sellos Orgánicos del USDA o CFIA, anime a sus productores locales a subir al plato y obtener la certificación, y dígale a sus representantes electos que usted apoya programas de certificación orgánicos fuertes y bien financiados.