Day of the Dead (o Día de Muertos) es uno de los días festivos más emblemáticos de México, y ahora es conocido en todo el mundo. Nombrado Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2008, Día de Muertos es cuando recordamos y honramos a nuestros seres queridos fallecidos con la esperanza de que viajen de regreso del inframundo para visitarnos por la noche. Esta festividad es sincretismo en toda su expresión. Los rituales del Día de los Muertos de hoy son la combinación de creencias y tradiciones que se han fusionado hasta ahora lo que es una de las fiestas más diversas de México. Sus orígenes se remontan a tiempos pre-hispánicos-las regiones central y sur del territorio mexicano, una vez conocida como Mesoamérica, donde habitaban muchos grupos indígenas diferentes, y esta celebración de meses fue integral a sus rituales religiosos anuales. La celebración, de 3.000 años de antigüedad, se celebró originalmente durante los meses de verano de julio y agosto, con un solo mes para honrar a los niños fallecidos, y uno para los adultos. Ritos y rituales fueron dedicados a la diosa del inframundo Mictecacihuatl (un eco de lo que se puede ver en los esqueletos de Catrina de hoy). Era común que los practicantes indígenas guardaran los cráneos de los muertos y los incluyeran como parte de sus altares. Los colonizadores españoles se sintieron ofendidos con muchas de las tradiciones paganas de los habitantes originarios de México. La Iglesia Católica, que como usted sabe jugó un papel desmesurado en la colonización de México, eventualmente haría cumplir un cambio en las fechas de la celebración para que coincidiera con el festival católico del Día de Todos los Santos a finales de octubre. Más que simplemente un día de recuerdo, el Día de los Muertos es una invitación para aquellos que han pasado antes de regresar por una noche y visitar los vivos que dejaron atrás. Hoy en día, la gente sigue dando la bienvenida a sus familiares visitando sus tumbas y trayendo golosinas como comida, velas e incluso bandas de mariachi. Simplemente van a estar con ellos. Otros establecen altares en sus casas y esperan a que los espíritus visiten. El altar, también conocido como ofrenda, consiste en una mesa llena de comida y otras ofrendas a las almas de los difuntos. Pueden variar de estado a estado, pero siempre constan de los siguientes conceptos básicos:

Una imagen de la partida.

Para que los espíritus reconozcan a quién se dedica el altar, una imagen de la persona a ser recordada se establece en medio de la mesa.

Día del pan muerto.

A partir de mediados de octubre, las panaderías empiezan a hacer una pastelería muy especial solo para esta celebración. Su presentación varía mucho, pero en las partes centrales de México es un bollo redondo hecho con masa de azahar-perfumada y coronado con una corteza de rayas de masa y bolas de masa para representar el cráneo y las extremidades de un cadáver. El moño está empolvado con azúcar blanco o manchado con mantequilla y azúcar.

Flores, velas e incienso.

Una flor, similar a la marigold, llamada Cempazúchitl o el marigold azteca, se usa en todo el país durante esta festividad. Su olor y pétalos amarillos son pensados para guiar a las almas a casa junto con la luz de las velas y el olor del incienso.

Alimentos y objetos favoritos de los fallecidos.

Platos y alimentos que los difuntos disfrutaban en la vida, como enchiladas, mole o arroz, se les proporciona para que se deleiten durante su visita. Según la leyenda, después de que la noche haya pasado, los platos han perdido su "esencia" y por lo tanto son incomestibles para cualquier otra persona y tienen que ser desechados. También se ofrecen objetos como libros y juguetes para el disfrute del espíritu que regresa.

Agua, sal y espíritu.

Puesto que las almas hacen un viaje muy largo y tiresome, se les ofrece agua o incluso un espíritu para saciar su sed y hacer su estancia más agradable. Se establece un plato de sal pura para purificar el espíritu.

Calaveras de azúcar y papel picado.

Se añade un toque de color al altar con calaveras de azúcar y banderas de papel de tejido de papel picado con diseños intrincados cortados en ellas. Aunque hoy en día los cráneos se pueden hacer fuera de amaranto o chocolate, los tradicionales están hechos de azúcar blanco, decorados con escarcha tintada, y tienen un nombre escrito en su frente. Las banderas de papel tisú vienen en muchos colores diferentes y las imágenes talladas de esqueletos están presentes en cada altar.

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